Stefan Arvidsson

My research focuses on the cultural history of modern ideologies, meaning that I study ideas of modern-day religions, political movements and commercial milieus that revolves around how we should live our modern lives and live them together. In order to seize these ideas, I study influential books and pamphlets, but primarily spend my time analysing how the ideas and ideals are worked out in myths, legends, utopias, rituals, political actions, iconography, propaganda, clothes and other symbolic expressions. I examine how these expressions persuade and electrify people by making use of references to authority (ethos), including to the highest authority (God, Nation, Nature etcetera), and by stirring emotions (pathos), nourishing imaginations and being beautiful, rather than by making use of facts and reason (logos). This way of analysis, I understand to be the special approach of the history of religions, and I find it useful regardless of whether the ideological culture is legitimized by religious or secular rhetoric. Once the history of religions was known as comparative religion, which I in my case is fitting since I like to compare, synthesize and generalize, to try to discover general patterns.

More specifically, my research may be divided into three areas of interest.

(1) Habitually, comparative mythology deals with premodern cultures. I, however, take interest in what I think of as ”modern mythology”, i.e. the sum of stories shaped by capitalism, the bourgeoisie, the cultural industry, commercialism, science, humanism and secularization and that in its turn shapes our understanding of what a good life looks like. In my dissertation, Aryan Idols: Indo-European Mythology as Ideology and Science (2006; new edition 2025; Ariska idoler: den indoeuropeiska mytologin som ideologi och vetenskap, 2000), I examine the most sinister mythology of modern times and its (pseudo-)scientific legitimations. The volume Minne och myt: konsten att skapa det förflutna (2004), that I edited together with Åsa Berggren and Ann-Mari Hållans, touches inter alia upon modern myths. In Draksjukan. Mytiska fantasier hos Tolkien, Wagner och de Vries (2007), written as part of the Riksbankens jubileumsfond funded project ”Roads to Midgard: old Norse religion in long-times perspective”, I track down how one old Norse myth was rewritten to fit modern sentiments and explore the ideological and aesthetic ideas that informed the different modern versions. The contexture of myth and politics is the object for The Style and Mythology of Socialism: Socialist Idealism 1871–1914 (2017; Morgonrodnad: socialismens stil och mytologi 1871–1914, 2016).

(2) The Style and Mythology of Socialism, like Socialist Imaginations: Utopias, Myths, and the Masses (2019) that I edited with Jakub Beneš and Anja Kirsch, joins “modern mythology” with my second area of interest, namely the relationship between religion and politics in the modern era. With support from Riksbankens jubileumsfond, I have written Religion and Politics under Capitalism: A Humanistic Approach to the Terminology, 2019; Religion och politik under kapitalismen: humanistiska tankar och termer, 2022). It is attempt to bring together research on religion, politics, myth and secularization executed within separate disciplines. Röd tro: Socialistisk kultur och livsåskådning under tvåhundra år  (2023; Secularist, Religious and Scientistic Socialism: Red Faith I, 2025; Humanist socialism and the religion of socialism: Red Faith II, forthcoming 2026), also funded by Riksbankens jubileumsfond, presents an overview of the relationship since the French revolution between, on the one hand, various socialist movements and, and on the other hand, religious and secular  traditions. Together with Jakub Beneš and Xiaoning Lu, I am editing The Oxford Handbook of Global Socialist Cultures.

(3) My third area of interest concerns the history and nature of the humanities, their relevance and assets for contemporary societies. My dissertation partly belongs to this area of interests, as do the volume Människor och makter: en introduktion till religionsvetenskap (2008, second edition 2010); the introduction book for students, Varför religionsvetenskap? En ämnesintroduktion för nya studenter (2011); as well as the special issues of Temenos: Nordic journal of comparative religion (2015) focusing on the humanistic research on religion. Some publications on Marxist cultural theory likewise belongs to this area of interest.

Doctor in Philosophy and Associate Professor in the History of Religions at Lund university in 2000 and 2007. Professor in the History of Religions at Stockholm university and the Study of Religions at Linnaeus university in 2012.

1. Books

Humanist Socialism and the Religion of Socialism: Red Faith II. Forthcoming 2026. Translated from Swedish by Rikard Ehnsiö. Book series: Critiques and Alternatives to Capitalism. Abingdon, Oxon: Routledge. ISBN

• – Swedish version: Second part of Röd tro: socialistisk kultur och livsåskådning under tvåhundra år. Lund: Arkiv förlag/A-Z förlag. ISBN 9789179243715. E-book 2023. ISBN 9789179243722

Secularist, Religious, and Scientific Socialism: Red Faith I. Forthcoming 2025. Translated from Swedish by Rikard Ehnsiö. Book series: Critiques and Alternatives to Capitalism. Abingdon, Oxon: Routledge. ISBN 9781032710853

• – Swedish version: First part of Röd tro: socialistisk kultur och livsåskådning under tvåhundra år.  Lund: Arkiv förlag/A-Z förlag. ISBN 9789179243715. E-book 2023. ISBN 9789179243722

Aryan idols: Indo-European mythology as ideology and science. 2025. New Delhi: Motilal Banarsidass Publishing House. ISBN 978-93-6853-867-7

• – Previous edition: Aryan idols: Indo-European mythology as ideology and science. 2006. Revised and translated from Swedish by Sonia Wichmann. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0226028607
• – Swedish version (dissertation): Ariska idoler: den indoeuropeiska mytologin som ideologi och vetenskap. 2000. Eslöv: Brutus Östlings bokförlag Symposion. ISBN 9171394958

Moderna gudar: vår tids progressiva religioner. 2025. Editor with Johan Adetorp. Lund: Arkiv förlag/A-Z förlag. ISBN 9789179243937

Religion and politics under capitalism: a humanistic approach to the terminology. 2019. Book series: Routledge studies in Religion. Abingdon, Oxon: Routledge. ISBN 9780367147884

• – Swedish version: Religion och politik under kapitalismen. Humanistiska tankar och termer. Translated from English by Nina Björk. Lund: Arkiv förlag/A-Z förlag. ISBN 9789179243661

Socialist imaginations: utopias, myths, and the masses. 2019. Editor with Jakub Beneš and Anja Kirsch. Book series: Routledge studies in modern history. Abingdon, Oxon: Routledge, ISBN 9781138299948

Socialist style and mythology: socialist idealism, 1871-1914. 2017. Translated from Swedish by Karen Swartz. Book series: Routledge studies in Modern History. Abingdon, Oxon: Routledge. ISBN 9781138738355 CHOICE 2018 Outstanding Academic Title Award Winner

• – Swedish version: Morgonrodnad: socialismens stil och mytologi 1871–1914. 2016. Lund: Nordic Academic Press. ISBN 9789188168269

Temenos: Nordic journal of comparative religion. 2015. Guest editor for special issue on humanistic research on religion. Vol. 51, no. 2. ISSN 0497–1817

Varför religionsvetenskap? En ämnesintroduktion för nya studenter. 2012. Lund: Studentlitteratur. ISBN 9789144073507

Människor och makter 2.0: en introduktion till religionsvetenskap. 2010. Editor with Jonas Svensson. Halmstad: Högskolan i Halmstad. ISBN 9789197825658

• – Earlier (shorter) version: Människor och makter: en introduktion till religionsvetenskap. 2008. Halmstad: Högskolan i Halmstad. ISBN 9197481939

Draksjukan: mytiska fantasier hos Tolkien, Wagner och de Vries. 2007. Lund: Nordic Academic Press. ISBN 9789189116931. E-book 2022. ISBN 9789189361560

Marxismens filosofi: apropos ett jubileum. 2007. Editor. Stockholm: Brutus Östlings bokförlag Symposion. ISBN 978-91-7139-771-3

Minne och myt: konsten att skapa det förflutna. 2004. Editor with Åsa Berggren and Ann-Mari Hållans. Lund: Nordic Academic Press. ISBN 9189116755

2. Articles and chapters

“Progressiv religion”, Moderna gudar: vår tids progressiva religioner. 2025. Editor with Johan Adetorp. Lund: Arkiv förlag/A-Z förlag. ISBN

”Comparative religion in Sweden”, Bogdan, Henrik & Larsson, Göran (ed.) (2024). The study of religion in Sweden: past, present and future. London: Bloomsbury Academic

 “Wagner, humanism, socialism and the rise of modern mythology”, Mark Berry and Nicholas Vazsonyi (ed.), The Cambridge companion to Richard Wagner’s Der Ring des Nibelungen. Cambridge: Cambridge University press, 2020. ISBN 1107519470

”Världsträdets metamorfoser i socialistisk, utopisk kosmologi”, Cecilia Ljung et al (ed.), Tidens landskap: en vänbok till Anders Andrén. Lund: Nordic Academic Press, 2019. ISBN 9789188909121

“Introduction: socialist imaginations”, Socialist imaginations: utopias, myths, and the masses. Med Jakub Beneš och Anja Kirsch. Abingdon, Oxon: Routledge, 2019. ISBN 9781138299948

“Myths and utopias, critics and caretakers: in defense of revisionist history”, Hugh B. Urban and Greg Johnson (ed.), Irreverence and the sacred: critical studies in the history of religions. Festschrift in honour of Bruce Lincoln. Oxford: Oxford University press, 2018. ISBN 9780190911966

”Aryan: conceptual history”, Wenda Trevathan (ed.), The International encyclopedia of biological anthropology. New York:  John Wiley and Sons, Inc., 2018. ISBN: 9781118584422

“Editor’s note: locating the humanistic within the study of religions”, Temenos: nordic journal of comparative religion, vol. 51, no. 2, 2015. ISSN 0497-1817

“The humanistic study of religions: an obscure tradition illuminated by the “Knights of Labor”, Temenos: Nordic journal of comparative religion, vol. 51, no. 2, 2015. Revised version from Swedish. ISSN 0497-1817

• – ”Humanistisk religionsforskning: en otydlig tradition belyst av ’Arbetets riddare’”, Chaos: skandinavisk tidsskrift for religionshistoriske studier, no. 60, 2013. ISSN 0108-4453

”Terry Eagleton”, Stefan Jonsson (ed.), Samtida politisk teori. With Nina Björk. Stockholm: Tankekraft, 2015. ISBN 9789188203052

 “Blood-suckers! The concepts revisionist and anti-revisionist mythology introduced by the vampire- and werewolf-tetralogy Underworld (2003-2012)”, Journal of Religion and Film, vol. 18 nr. 2, 2014. Revised version from Swedish. ISSN: 1092-1311

• – ”Utsugare! Begreppen revisionistisk och antirevisionistisk mytologi introducerade med hjälp av en vampyr- och varulvsfilm”, Chaos: dansk-norsk tidsskrift for religionshistoriske studier, no. 52, 2011. ISBN 9789187121852

“Recycling narrations in a post-modern market: some questions about myth today”, Catharina Raudvere, Krzysztof Stala and Trine Stauning Willert, (red.), Rethinking the space for religion: new actors in Central and Southeast Europe on religion, authenticity and be-longing. Revised version from Swedish. Lund: Nordic Academic Press, 2012. ISBN 9789187121852

• – ”Myt idag: tankar om myt, politik och kultur i vår samtid”, Chaos: Skandinavisk tidsskrift for religionshistoriske studier, no. 53, 2012. ISSN 0108-4453

“Religionsvetenskap” and “Teologi”, Nationalencyklopedin, digital edition, 2012. ISBN 9789186365400

"Greed and the nature of evil: Tolkien versus Wagner", Journal of Religion and Popular Culture, vol. 22, no. 2, 2010. ISSN 1703-289

”Moderna myter och revolutionära drömmar: exemplet Nibelungens ring av Richard Wagner”, Samuel Edquist, Lars Hermanson, & Stefan Johansson (ed.), Tankar om ursprung: forntiden och medeltiden i nordisk historieanvändning. Stockholm: Statens historiska museum, 2009. ISBN 9789189176386

”Germania. Noen hovedlinjer i forskningen om fortidens germanere”, Jorunn Sem Fure, & Terje Emberland (ed.), Jakten på Germania: fra nordensvermeri til SS-arkeologi. Oslo: Humanist, 2009. ISBN 9788292622544

”Jämförande religionshistoria”, ”Klassifikation av religioner”, and ”Religionsekologi”, Människor och makter: en introduktion till religions-vetenskap. Halmstad: Högskolan i Halmstad, 2008. Republished in Människor och makter 2.0.

”Inledning”, Människor och makter: en introduktion till religionsvetenskap. Med Jonas Svensson. Halmstad: Högskolan i Halmstad, 2008. Extend for republication in Människor och makter 2.0.

”Drudgery dwarf: on the absence of labour in the Nibelungen tradition”, Anders Andrén, Kristina Jennbert and Catharina Raudvere (ed.), Old Norse Religion in Long Time Perspective. Shortened translation from Swdish. Lund: Nordic Academic Press, 2006. ISBN 918911681

• – ”Slita dvärg: om frånvaron av arbete i Nibelungentraditionen”, Anders Andrén, Kristina Jennbert and Catharina Raudvere (ed.), Hedendomen i historiens spegel: bilder av det för-kristna Norden. Lund: Nordic Academic Press, 2005. ISBN 9189116801

”Återbruket av den fornnordiska mytologin i vår samtid" / ”The reuse of Norse myth-ology in our times: myth and modernity”, Odens öga: mellan makter och människor i det förkristna Norden. Utställningskatalog. Helsingborg: Dunkers Kulturhus, 2006. ISBN 9197455059

”Gud är en pseudonym”, Catharina Raudvere och Olav Hammer (ed.), Med gudomlig auktoritet: om religionens kraft i politiken. Göteborg: Makadam förlag, 2004. ISBN 9170610053

”Religionsvetenskapens uppdrag”, Svensk religionshistorisk årsskrift 2002, 2003. ISSN 0283-0302

”Stig Wikander och forskningen om ariska mannaförbund”, Chaos: Dansk-norsk tidsskrift for religionshistoriske studier, no. 38, 2002. ISSN 0108-4453

”I skuggan av kors och hakkors: om Wilhelm Schmidts, Wilhelm Koppers och Marija Gimbutas teorier om ’indogermansk’ religion och kultur”, Anders Andrén, Kristina Jennbert och Catharina Raudvere (ed.), Myter om det nordiska: mellan romantik och politik. Lund: Nordic Academic Press, 2001. ISBN 9189116194

"Aryan mythology as science and ideology", Journal of the American Academy of Religion, vol. 67. nr. 2, 1999. Translation from Swedish. ISSN 1477-4585

• – "Den ariska mytologin som politik och vetenskap", Catharina Raudvere och Leif Stenberg (ed.), Röster. Religionsantropologiska perspektiv. Eslöv: Brutus Östlings bokförlag Symposion, 1998. ISBN 9171394036

"Världens bästa myter och sagor. En begreppshistoria", Res Publica, no. 40, 1998. ISSN 0282-6062

3.1. Reviews (in academic publications)

Michael F. Robinson, The lost white tribe: explorers, scientists, and the theory that changed a continent, Oxford University Press, Oxford, 2016. In ISIS. Journal of the History of Science Society, vol 108, no. 4, 2017

Bruce Lincoln, Between history and myth: stories of Harald Fairhair and the founding of the state, The University of Chicago Press, Chicago, 2014. In Religion, 2015, vol. 46, no. 2, 2016

David Chidester, Empire of religion: imperialism and comparative religion, The University of Chicago Press, Chicago, 2014. In Religion, 2015, vol. 45, no. 4

Laura Feldt (ed.), Wilderness in mythology and religion: approaching religious spati-alities, cosmologies, and ideas of wild nature, De Gruyter, Boston, 2012. In Method and theory of the study of religions, vol. 27, no. 3, 2015.

• – Swedish version in Chaos: skandinavisk tidsskrift for religionshistoriske studier, no. 59, 2013

Linda S. Schearing & Valarie H. Ziegle, Enticed by Eden: how culture uses, confuses, (and sometime abuses) Adam and Eve, Baylor University Press, Waco, 2013. In Religion, vol. 45, no. 1, 2015

Peter Staudenmaier, Between occultism and Nazism: anthroposophy and the politics of race in the fascist era, Brill, Leiden, 2014. In Correspondences: online journal for the academic study of western esotericism, vol. 2, 2014

Robert A. Orsi (ed.), The Cambridge companion to religious studies, Cambridge University Press, Cambridge, 2012. In Religion, vol. 44, no. 2, 2013

Bruce Lincoln. Gods and demons, priests and scholars: critical explorations in the history of religions, University of Chicago Press, Chicago, 2012. In Method & theory in the study of religion, vol. 25, no.1, 2013

Wim van Binsbergen & Eric Venbrux (ed.), New perspectives on myth: proceedings of the second annual conference of the International Association for Comparative Mythology, Shikanda Press, Leiden/Haarlem, 2008. In Anthropos. Internationale Zeitschrift für Völker- und Sprachenkunde, vol. 107, no. 2, 2012

Susannah Heschel, The Aryan Jesus: christian theologians and the Bible in Nazi Germany, Princeton University Press, Princeton, 2008. In Journal of Religion in Europe, vol. 3, no. 1, 2010

Horst Junginger (ed.), The study of religion under the impact of fascism, Brill, Leiden, 2008. I Religion, vol 19, no.1, 2008

Jacques Derrida & Gianni Vattimo (ed.), Religionen, Anthropos, Gråbo, 2004 and Bruce Lincoln, Holy terrors: thinking about religion after September 11, Univ. of Chicago Press, Chicago, 2003. In Svensk religionshistorisk årsskrift 2005, 2006

Nicholas Goodrick-Clarke, Hitler's priestess: Savitri Devi, the hindu-aryan myth, and neo-Nazism, New York University Press, New York, 1998. In History of religions, vol. 40, no. 4, 2001

3.2. Reviews (in newspaper)

J. R. R. Tolkien, The legend of Sigurd and Gudrún, Houghton Mifflin Harcourt, Boston, 2009. In Dagens nyheter 28/9 2009

Britt-Mari Näsström, Nordiska gudinnor: nytolkningar av den förkristna mytologin, Bonnier, Stockholm, 2009. In Dagens nyheter 12/1 2009

Benedictus XVI, Jesus från Nasaret: från dopet i Jordan till Kristi förklaring, Artos, Skellefteå, 2007 and “Introduction” by Terry Eagleton in Giles Fraser &, Terry Eagleton (red.), The Gospels: Jesus Christ, Verso, London, 2007. In Dagens nyheter 27/4 2008

Heather Anne Pringle, Härskarplanen: Himmlers jakt på det ariska ursprunget, Historiska media, Lund, 2007. In Dagens nyheter 13/12 2007

Gilles Deleuze, Nietzsche och filosofin, Daidalos, Göteborg, 2003. In Svenska Dagbladet 4/9 2003

Slavoj Žižek, Did somebody say totalitarianism? Five interventions in the (mis)use of a notion, Verso, London, 2001 and ditto  ”Afterwords. Lenin’s choice” in V.I. Lenin, Revolution at the gates: A selection of writings from February to October 1917, Verso, London, 2002. In OBS Kulturkvarten 17/12 2002

Carlo Ginzburg, History, rhetoric, and proof, University Press of New England, Hanover, N.H., 1999 and ditto, No island is an island: four glances at English literature in a world perspective, Columbia University Press, New York, 2000. In Dagens nyheter 8/8 2001

Terry Eagleton, The idea of culture, Blackwell, Oxford, 2000. In Dagens Nyheter 6/11 2001

Peter Kemp, Döden och maskinen: en introduktion till Jacques Derrida, Symposion, Stockholm, 1990. In Helsingborgs Dagblad, 12/8 1990

4.1. Polemics and popular science (books)

Socialismens själ. Arkiv förlag/A-Z förlag. 2021. ISBN 9789179243579

Den lilla marxisten: en sorts ordbok. Eslöv: Brutus Östlings bokförlag Symposion, 2005. ISBN 9171396721

4.2. Polemics and popular science (articles and chapters)

“Hjärna och hjärta i ett marxistiskt bibliotek”, Axelson, Per & Nygren, Per (red.) (2023). Biblioteket: om Jan Myrdals och Gun Kessles samlingar. Askim: Jan Myrdalsällskapet

”Små barns första möte med Adolf Hitler: Dagboksanteckningar från deltagande observation i det egna hemmet”, HumaNetten, nr. 29, 2012

”Kulturromantik”, Glänta: tidskrift för filosofi, konst, litteratur, psykoanalys, film och kritik. With Nina Björk. Nr. 3, 2008

In Aftonbladet: ”Trumpismen är inte vår tids fascism”, 18/1 2021

In Dagens ETC: ”Absolut individualism är omöjlig” (with Nina Björk), 1/5 2018

In Dagens Nyheter:  ”Svenska kyrkan måste sluta med antiintellektualismen”, 7/2, 2023; ”Regeringens politik är en frätande blandning av kapitalism och nationalism”, 8/10, 2022; “Harry Schein trodde på progressiva framsteg”, 15/4 2017; ”Religion måste ses i dess historiska sammanhang”, 15/1 2016; “Humaniora hjälper oss att förstå det främmande”, 23/6 2015; ”Politik snarare än religion lockar unga till IS”, 23/12 2015; ”Våldsdåden måste förstås som religiös politik och öppnar för nya frågor”, 4/2 2015; ”En ny riktning mot fascism”, 28/11 2013; “Vissa frågor är komplexa, trots allt”, 31/3 2010; “Helgesson trampar i klaveret”, 8/6 2009; “Alla vill inte fostras till liberaler”, 21/2 2008; “Staten bör hålla sig borta: låt präster och imamer forma sin egen tro”, 11/2 2008; ”Barbaren har kommit tillbaka”, juni 2000

In Flamman: ”Materialister måste våga prata om biologisk ras”, 29/4 2024; ”Emot högerpopulism – tio punkter”, 3/10 2022; ”Att alltid stå med de svagare är sympatiskt, men ger ingen makt”, 21/7 2021

In Heart in a heartless world: excavating socialist style and mythology: twenty-two posts on blog heartinaheartlessworld.blog

In Humtank: ”För en kulturnyttig humaniora”, 12/9, 2023

In Häften för kritiska studier: “Formproblematiken hos Marx: eller hur man inte skapar en renässans för marxismen”, nr. 195/196 2007

In Parabol: ”Trump är kapitalism utan mänskligt ansikte”, nr. 4, 2025; ”Religion: arv eller val?”, nr 9. 2024; ”En materialist ser på rasbegreppet”, nr. 8 2024; ”Ankarloo har rätt, men vad hjälper det?”, nr. 5 2024; ”Roland Paulsens människosyn är nyliberal”, nr. 3 2024; ”Självsäker förtröstan i Vänsterpartiets nya program”, nr. 4 2023; ”Därför borde vi ha strukit normkritiken i annonsen”, nr. 1, 2023; “Vilken bokstavsvänster är du?”, nr. 2, 2023; “Månadens plansch” 2024

In Religionsvetenskapliga kommentarer: ”Den humanistiska religionsforskningens kulturrelevans”, 25/2 2014, rejoinder 28/2

In RIT (Religionsvetenskaplig InternetTidskrift): ”Berättelsen om arierna”, nr. 1, 2001

In Socialistisk debatt: ”Socialism som livsåskådning. Terry Eagletons ’metafysiska’ eller ’teologiska’ vändning”, nr. 3, 2008

In Sydsvenska Dagbladet: ”Skilj på tro och vetande” (with Jonas Svensson & Magnus Zetterholm) 5/10 2008; ”Varför inte Förnuftets helg?”, 27/12 2000; Concerning George Dumézil’s history of religions, juni 2000; ”Troll spricker i dagsljus och mår illa i en människovärdig värld”, 30/ 11 2000; ”Religion måste granskas”, 13/4 1997

5. Additional

Translation of Bruce Lincoln, ”På spaningen efter den germanska krigsguden: Georges Dumézil, politik och forskning under det sena 1930-talet”, Svensk religionshistorisk årsskrift 1998, 1999

Notices on Hunden i kult och religion, Berglund, Jenny och Ingvar Svanberg (ed.). Daidalos, Göteborg, 2009. In Chaos: skandinavisk tidsskrift for religionshistoriske studier, nr. 50, 2009; for BTJ (Bibliotekstjänst), 1994–96

Answering reader questions for Populär historia, nr. 5 och nr. 6, 2016

Fact checking: Sören Wibeck, Religionernas historia. Historiska media, 2003; Peter Habbe & Walle Steinmo, Religion, tradition och livet. Ekelund förlag, 2000