Forskning
Grupplevande djur kan dra nytta av till exempel dela på att söka föda och hålla uppsikt efter rovdjur, men fördelarna kommer ofta också med kostnader så som konkurrens inom gruppen. Forskningen i min doktorsavhandling på orsakerna och konsekvenserna av att leva i grupp, från individuell tillväxt och överlevnad till hur gruppmedlemskap formar tarmfloran. Detta gjorde jag med med data från en långtidsstudiepopulation av Damaraland mullvadsgnagaren (Fukomys damarensis) i den Sydafrikanska Kalahariöknen som min studieart.
Damaraland mullvadsgnagaren lever i familjegrupper med en hona och hane och deras ungar i stora tunnelsystem under marken. Med min data från flera fältsäsonger av återfångst av individer och grupper, och över 1000 avföringsprover för att studera deras tarmflora, grävde jag mig djupare in i Damaraland mullvadsgnagarens ekologi i deras naturliga livsmiljö. Mina resultat avslöjade till exempel att: 1) stora gruppstorlekar inte nödvändigtvis är bättre än små, 2) ensamstående honor "single ladies" är utbredda inom vår studiepopulation och kan hålla sig i god form trots att de bor ensamma under längre perioder, 3) gruppsammansättnigen spelar roll; könsfördelningen inom gruppen och variation i gruppstorlek kan förklara hur snabbt individer växer, och att 4) gruppmedlemmar har mer lika tarmflora och gruppmedlemskap och födelsegrupp förklarar stor variationen i tarmflora inom vår studiepopulation.